Solanlagen produzieren Strom, indem sie Sonnenlicht in ihre Solarzellen aufnehmen und in Strom umwandeln. Da dieser Umwandlungsprozess von Sonnenlicht in elektrische Energie ohne mechanische Bewegungen verläuft, gibt es so gut wie keine Verschleissteile. Lediglich die Glasscheiben der Solarmodule sollten regelmässig sauber gemacht werden, damit die Sonneneinstrahlung optimal zur Stromgewinnung verwertet werden kann.

Wer Solarstrom über eine grosse Solaranlagenfläche generieren lässt, kann die selbst produzierten Solarenergie in das örtliche Stromnetz einspeisen. Für die eingespeiste Strommenge erhält er eine per Einspeisevergütungssystem (EVS) geregelte Bezahlung. Im Klartext: Der Betreiber einer Photovoltaikanlage kann seinen überschüssigen Solarstrom an den Stromversorger verkaufen und bekommt dafür laufend Einnahmen. Diese Einnahmen müssen zwar versteuert werden, doch in der Regel verbleibt genügend Geld, um die Investitionskosten einer Photovoltaikanlage in kürzerer Zeit schneller zu amortisieren.

Naturgemäss sind die Kosten für den Solaranlagenbau abhängig von der Art und Grösse der Anlage. Eine Photovoltaikanlage in Aufdach-Montage für ein Einfamilienhaus mit Vier-Personen-Haushalt kostet unter Einberechnung möglicher Fördermittel durchschnittlich ca. CHF 15.000.-.

Der relativ hohe Anschaffungspreis ist durch den aufwändigen Herstellungsprozess der Solarzellen begründet, bei dem hohe Produktionsstandards zu beachten sind. Allein zur Herstellung der für die Solarzellen benötigten Siliziumkristalle mit hohem Reinheitsgrad fallen hohe Energiekosten an. Experten für Photovoltaik und die Solarbranche gehen jedoch davon aus, dass die gesamten Herstellungskosten für Solaranlagen dank technologischer Innovationen und Fortschritte innert 10 bis 15 Jahren deutlich fallen werden.